第2次大戦中、ドイツ空軍はドルニエDo200という飛行機を運用していました。しかし同機はドルニエどころかドイツ製ですらなく、アメリカで造られた機体でした。特殊用途に用いられた珍機の謎に迫ります。
第2次世界大戦中、ドイツ空軍は「ドルニエDo200」という4発爆撃機を運用しました。ところがこの飛行機、アメリカで造られたもので、しかも同国が連合軍側に立って同大戦に参戦してから、敵であるドイツ空軍に配備されるようになったのです。いったいどういうことなのでしょうか。
1941年12月、日本の真珠湾攻撃がきっかけとなって、アメリカは第2次世界大戦に参戦します。そして日本に加えてドイツにも宣戦布告すると、太平洋方面だけでなく、ヨーロッパ方面へも大兵力を送るようになりました。そのひとつが、1942年にイギリス本土へ展開した第8爆撃兵団です。この部隊は、主にボーイングB-17「フライングフォートレス」やコンソリデーテッドB-24「リベレーター」といった4発エンジンの大型爆撃機と、その護衛につく各種戦闘機を保有したアメリカ陸軍屈指の巨大飛行隊でした。
1944年2月には編成が変更されて部隊名も第8航空軍に改称されますが、前出した軍用機を大量に運用し、ドイツ占領下のヨーロッパやドイツ本土の軍需工場、製油施設、インフラといった戦略目標を爆撃し続けます。
敵の爆撃機、ウチの国のじゃ…!? 謎のドイツ機「ドルニエDo…の画像はこちら >>4発エンジンの大型爆撃機B-17「フライングフォートレス」（画像：アメリカ陸軍）。
第8航空軍は、連日のように何百機もの4発爆撃機を出撃させましたが、その結果、当然ながら撃墜されたり不時着したりする機体が生じました。もちろん、これはアメリカ軍のみならず、ドイツ占領地域の上空に出撃する連合国の航空機すべてにもいえることです。
そこでドイツ軍は、自軍の占領地域内やドイツ本土に墜落もしくは不時着した連合軍の航空機を、性能や構造などを調べるために収集するようになりました。そして、集められた連合軍の墜落機や不時着機は、ドイツ軍の手で飛行可能な状態に復元され、同軍のパイロットの空戦訓練や、対空部隊の識別訓練などに用いられました。
こうしたなか、第8航空軍が多数出撃させているB-17は、ちょっとした修理で飛行可能となる機体がかなり集まりました。それに墜落機も多く、それらから使用可能な「部品の剥ぎ取り」も容易でした。
加えてドイツ空軍には、4発大型機が不足しているという苦しい台所事情もありました。そこで、鹵獲（ろかく）再生されたB-17を自軍の航空機として実戦投入することにしたのです。これに伴い、鹵獲した飛行機を運用するための特別部隊も編成されました。
特別部隊は第200爆撃航空団（KG200）と名付けられました。この部隊は名称こそ爆撃航空団ですが、実態は各種の特殊任務を実施する特殊飛行部隊でした。そしてB-17は、アメリカやイギリスといった連合軍が占領した地域にパラシュートで諜報員を送り込んだり、大編隊で飛来するアメリカ第8航空軍の爆撃機編隊を追尾してその構成や位置情報などを刻々と通報したりといった、アメリカ製の機体でなければできない特殊な任務に用いられたのです。
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爆弾を投下するB-17G「フライングフォートレス」（画像：アメリカ陸軍）。
しかし、B-17という敵の名称そのままの運用では支障もありました。そこで、ドイツ軍が再生・運用するB-17は、「ドルニエDo200」という秘匿名称で呼ばれることになります。
当時、ドイツ空軍はフォッケウルフFw200「コンドル」という4発エンジンの哨戒爆撃機を運用していたため、連合軍側を混乱させる観点から、あえて同機に酷似した機番が採用されたといいます。なお、ときにはドルニエDo288という型式名も用いられました。
かつて作家のJ.D.ギルマンと俳優のジョン・クライヴは共著で、ドイツ軍が鹵獲したB-17で編成した小編隊が、新型爆弾を用いてロンドンの政治中枢を爆撃しようとする内容の小説『KG200』を発表しています。
日本においても、漫画家の故松本零士氏が描いた戦場まんがシリーズの１作『成層圏気流』で、ドイツが開発した新型爆弾（原子爆弾）を輸送する機体として、やはり鹵獲されたB-17を登場させています。
アグレッサー任務以外となると、鹵獲機の運用には、どうしても謎めいた雰囲気が纏わります。加えて名称も、既存機のFw200と誤認を誘うようなDo200と名付けているのであれば、「天才ストーリーテラー」の方々の創作意欲に火をつけるのも当然なのかも知れません。