「贈ってくれた人の気持ちを大事にしたい」。沖縄市立比屋根小学校６年生の呉屋璃澄（りち）さん（１２）は、入学時に配られた黄色いランドセルカバーを６年間付け続けている。カバーは低学年のうちにぼろぼろになったり、外されたりするのが大半だが、交通安全のボランティアや校長は「６年間付け続ける子に会ったことがない」と驚く。卒業まであと１カ月半。現在中学受験の真っ最中で、将来は患者に寄り添う優しい医師を目指す。（社会部・松田駿太）
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呉屋さんは大の黄色好きで、靴やＴシャツなども黄色の持ち物が多い。ランドセルカバーは色もそうだが、エイサーをモチーフにした同市のマスコットキャラクター「エイ坊」のデザインも気に入っている。
「ランドセルカバーを使い続けることで、他の物も大切にしたいと思うようになった」と話す。
朝の交通安全ボランティアで、呉屋さんの登校を１年生の時から見守ってきた仲里一美さん（７４）は「この子は高学年になっても横断歩道で左右をしっかり確認する。ランドセルカバーも目立つから、誰よりも交通事故に遭わないよね」と太鼓判を押す。
同小の長間清人校長は３０年近い教員人生で、６年間ランドセルカバーを付ける児童に初めて出会ったという。１学期の終業式では全校児童に呉屋さんを紹介した。「当たり前のように物を大切にする姿は、後輩たちのお手本になっている」とたたえる。
ランドセルカバーの配布を担当する同市市民生活課の稲田光彦係長は「毎日背負い、友だちと遊んだり、大好きな先生と話したり、６年間の思い出がランドセルと一緒にあったと思う。交通安全の願いが、成長に寄り添ってきたことに感極まる思い」と喜んだ。
卒業式は３月２３日。呉屋さんは「６年間付け続けてきた達成感と、もう付けられないんだという寂しさが半分半分」と、ランドセルカバーをいとおしむ。将来の夢は周囲から頼られるお医者さん。「中学に進んでも身の回りの物や人を大切にできる人でありたい」と笑顔で話した。