兵庫県の重要無形民俗文化財に指定されている姫路市の魚吹八幡神社（うすきはちまんじんじゃ）の秋季例祭が10月21日、22日の2日間で盛大に行われた。播州最大級の氏子数を誇るという秋季例祭は播州の代表的な祭りのひとつで、毎回数万人が訪れる。秋季例祭は通称「ちょうちん祭り」と呼ばれることからもわかる通り、その目玉は伝統行事「ちょうちん練り」だ。青竹の先につけたちょうちんを派手にぶつけ合い、はじけ飛ぶ様子を見物客が楽しむのだが、テレビアニメ『ちいかわ』のキャラクターを模したちょうちんがはじけ飛ぶ動画がXで拡散され、物議を醸している。
「ええのんじゃー」のかけ声とともに青竹をちょうちんに激しくぶつける乾いた音が響く。21日午後7時ごろ、魚吹八幡神社の楼門前で「ちょうちん練り」は始まった。問題の動画は長さ約3メートルの青竹の先につけられた「ちいかわ」を模したちょうちんを大勢の人々が取り囲み、青竹を強く地面に打ち鳴らすところから始まった。
毎回、大いに盛り上がる祭り
かけ声とともにしばし青竹を打ち鳴らすと、次の瞬間、何十本もの青竹は「ちいかわ」を模したちょうちんに降り下ろされる。「ちいかわ」のちょうちんはビリビリに破け、跡形もなくなるのだが、これに対し、ちいかわファンから「かわいそう」「むごい」と悲鳴が上がっている。秋季例祭の主催である魚吹八幡神社の宮司が語る。「お祭りは21日、22日にわたって行われます。21日は宵の祭ということで夜のお祭りなのですが、神輿に三柱の神様をうつしてお旅所に行きます。神輿の前後に提灯がつくのですが、本来はその提灯をゆさゆさと賑やかに練り歩くものでした。それが勢いあまってしまうというか面白いほうにいってしまうというか……。叩くというのはもともとはまったく違うわけなんですけども……」
青竹で叩かれてボロボロになったちいかわ提灯
本来は「高張り提灯」で田んぼ道を照らし神輿の渡りをしていたのだが、いつの間にか現在の“ちょうちんを叩く”という形が秋季例祭の名物になっていったという。なぜ「ちいかわ」を模したちょうちんだったのかという点については、宮司はこう回答した。「私たちのほうからどんなちょうちんを使うのかという部分にはタッチしていないのでわからないです。『ちょうちん練り』には７つの地域が参加するのですが、一部の地域のごく一部の人たちが『ちいかわ』のちょうちんを使ったということです。普通は、各地域の村の紋だったりロゴだったり、神社の三つ巴だったり、そういったちょうちんが主体です。今回の件でネットで問題になったというのは知っています。ホームページに謝罪文のほうを載せさせていただきましたが、今後のことは協議し、ホームページにてお知らせいたします」
どのようにして「ちょうちん練り」は発展していったのか。別の神社関係者が経緯を説明する。「もともとはちょうちんを『練り合わせる』というところから始まり、竹同士が当たって『これええやないか、おもろいな』となって、今みたいな竹をぶつけあうという形に発展していっただけなんです。エスカレートしたと言えばエスカレートしたのですが、それが恒例となりました」
HPに書かれた謝罪文（魚吹八幡神社ＨＰより）
７つの地域がそれぞれちょうちん練りに参加し、祭りには1000個近くのちょうちんが並ぶ。使われるちょうちんが変化しだしたのは平成に入ってからだという。「いろいろなキャラクターのちょうちんが使われるようになったのはだいたい20年前くらいからだと聞いています。その村の特色をだして作りたい、より目立たせたい、というかそんな感じだと思います。動画にアップされている村は、キャラクターのちょうちんを作るのが特色でいつも独自ちょうちんを作ってます。他の村はキャラクターのちょうちんは作りません。その村は若い子が多くてそれが伝統になっているというか。毎年毎年、その年に話題になったキャラクターをリサーチして作っているみたいです。でも、悪気があるわけじゃなくて……。前にはピカチュウだったり、人気アニメキャラのちょうちんがいろいろありました。他にも今年はビクトリーと書かれた阪神タイガースの選手や監督の写真などのちょうちんもあったようです。ちょうちんを作ってる人たちは愛もあって作ってはいると思うんです。ですが、今後は外部から疑問の声があがるものはすべて出さない方向にしていくしかないかなと思っています」今回の事態に関してはちょうちん練りの次の日、お宮には「なんでこんなことをするんですか？」とクレームがきた。メールや電話も鳴りやまないという。「メールは40件以上来ました。『子どもが見る番組なのに、子どもがあのシーンを見て泣いてしまった』とか『見てて心が痛いです』という内容などです。もちろんファンのかたの気持ちやおっしゃりたいことは重々理解できますし、私も好きなキャラクターとかいますし、それがああなったらどう思うのかなと言われればわかります。まだ協議中ではありますが、お祭り自体はおそらく続けていくとは思うのですが、キャラクターなり肖像権があるものを全面禁止にする方向にしなければいけないなと考えております」（前出・神社関係者）今後は神輿の前後を照らすちょうちんを練り合わせる本来の形に戻して『ちょうちん祭り』は継続されていく見通しだ。
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