大王製紙元会長の井川意高さん（５９）の著書「熔（と）ける 大王製紙前会長 井川意高の懺悔（ざんげ）録」（双葉社のち幻冬舎文庫、７１５円）、「熔ける 再び そして会社も失った」（幻冬舎、１７６０円）が異例のロングセラーとなっている。文庫版「熔ける―」は２０１７年に出版され、累計２０万部を超えた。創業家３代目御曹司は自らの生い立ちや海外カジノのバカラに興じて１０６億８０００万円を失い、有罪判決を受けた転落劇の全てを生々しくつづっている。ＹｏｕＴｕｂｅで積極的に発信し、若手経営者の相談役になるなど活躍を続ける井川さんが語った。（久保 阿礼）
いわく、ギャンブルは「蠱惑（こわく）的」だった。誰もが知る製紙会社創業家の３代目。丁半バクチに近いという「バカラ」はエリート御曹司の心をひきつけ、揺さぶった。世界中から、富裕層が集うシンガポールの「マリーナ・ベイ・サンズ」、マカオの「ウィン・マカオ」で繰り広げた死闘。勝ち負けの刺激はそれまで感じたことのない強烈なものだった。脳内からアドレナリンなどの刺激物質は分泌され続けた。飲まず食わず７２時間、賭け続けたこともあった。「地獄の釜の蓋を開けた」。井川さんはそう振り返る。
日本が右肩上がりの成長を続けていた１９６４年。父・高雄さんの長男として生まれた。幼少期は京都、米国で過ごし、帰国後は小学６年２学期まで愛媛県伊予三島市（現・四国中央市）で育った。県東部、高速道路の中央結節点にあたるこの場所で、約１２００坪ある屋敷で暮らした。
成績は良く、活字は好きだったが、いわゆるガリ勉タイプではない。富裕層への嫉妬からか、教師から「お前の工場から出ている煙は公害だ」と嫌みも言われたが、父から化学式を使って製紙会社の煙は９９％が水蒸気であることを教えてもらい、教師に反撃したこともあった。
父のしつけは厳しく、時に、バットやゴルフクラブで叩かれることもあった。小５の時、東京への旅行ついでに受けた代々木ゼミナールの模擬試験で全国２位に。父の異動のため、東京で暮らすことになり、国内有数の進学校として知られる筑波大駒場中、高に進んだ。そこでは学習指導要領を“無視”した授業が行われていた。
「今では考えられないですが、中核派を自称する先生もいましたね。別の先生からは、中３で加速度円運動の公式を覚えさせられて、物理が嫌いになりました（笑い）。日本史の授業では（大隈重信が失脚した）明治１４年政変を１年かけてやり、高２で明治１５年、高３で明治１６年と、３年しか進みません。基本的に授業はしっかりしていて出席７割、試験７割で進級できる、という感じでした」
卒業生の７割以上が東大に進んだこともあるという超進学校。先輩から受け継がれた参考書を使い、東大法学部に現役で合格した。
「大学は文系ですし、レジャーランドですよ。単位ギリギリで出席だけという授業も多かったですね」
８７年に大王製紙に入社し、専門学校で簿記を学び、工場などの現場も経験した。巨額の赤字を抱えた関連会社の経営再建も担い、金融機関とのタフな交渉にも出向いた。おむつのブランド戦略や販売方法などを大幅に見直した。時にダイエーの店頭に立って、ライバル社に挑んだ。
「うちは大手に押されて、負け犬みたいでした。互いに別の部署の責任にするという蛸壷（たこつぼ）状態でした。そこで、縦（上司・部下）・横（同じ部署間）・斜め（他部署間）の会議をやって部長、課長、係長を集め、問題点を洗い出して方針を決めました。『連携を深める』とか抽象的な言葉には、数字を基にツッコミました。製紙会社は値段以外で売るすべを知らなかったのだと思いますね。店頭に陳列してもらい、お客さんに手を伸ばさせるかっていうことを地道に考えて、ＣＭを流し、販促金を出す。勉強になりましたね」
組織が徐々に一つになっていくのを感じた。長期休暇もなかったが、ただ目の前の課題に向き合った。
「一度、極限までやると自信がつくものです。部下が納得できるように指示して説得して、最後は人間力、リーダーシップでしょうか。きれいごとで人は動きませんから。あと、３代目は無能な経営者とは思われたくなかった。根はこんな感じなので、仕事は砂をかむような思いで、ちっとも面白くなかったですが（笑い）」
「夏休みの宿題は８月３１日にやって終える」という超短期集中タイプ。組織を動かす魅力も感じていた。だが、陥穽（かんせい）は意外な場所にあった。２００７年６月、４２歳の若さで５代目の社長に就任し、２年が経過した頃だった。週末になると、海外のカジノへと通うことが習慣になっていた。賭け金は次第に大きくなり、感覚も麻痺（まひ）していく。
「お金はゲームの点数に近いと思います。ある時、１５０万円が２３億円になったことがありましたが、やめませんでした。２３億でやめないから、２３億にできると説明しています。これで高級車が買えるとか、現金に見えてしまう人はやめてしまう。Ｍ＆Ａを繰り返して会社を大きくするのも、一緒の感覚かもしれません。ただ、生産性のあることと、アホがやることという違いはありますが…」
カジノでは、ＶＩＰ待遇となり、「ジャンケット」と呼ばれる代理人がついた。カジノへの交通手段など身の回りの世話もしてくれる。種銭が足りなくなれば用立ててもくれた。
「大負けしても貯金があるからいいや、と。最初は資産管理会社から借りて、１０億くらいになったけれども、１回、大勝ちして全部返しました。そういうのダメですね。何とかなると思ってしまったのです。そういうの本当にダメです。でも、地獄の淵まで行ったけど、生還できたっていう方がしびれるのです。父には、ＦＸ取引で穴を開けた、と。ギャンブルとは言えませんでしたね」
手持ちはなくなり、関連会社からの借り入れを始める。創業家の持ち株比率が高い関連会社７社を選び、１０年５月～１１年９月まで総額１０６億８０００万円に達した。同１１月には東京地検特捜部に会社法違反容疑（特別背任）で逮捕され、社会に大きな衝撃を与えた。借金も完済し、執行猶予の可能性もあったが、最高裁まで争うことになり、懲役４年の実刑判決が確定。約３年２か月の刑務所生活を送る。仮出所した日は１６年１２月１４日。くしくも、その日はちょうどカジノＩＲ法案が成立した日だった。
最近はＹｏｕＴｕｂｅなどで、産業構造の分析や政治などについて語り、ユーザーは順調に増え続けている。大きな失敗はしたが、自身を頼って訪れる若手経営者には惜しみなくアドバイスを送る。
「鉄は国家なり、紙は文化のバロメーター、なんて言われた時代がありました。きっとどこか傲慢（ごうまん）だったのでしょう。今、業界４位の会社の社長でなくて本当に、良かったと思います（笑い）。日本は既存産業の保護が強すぎて、歴史的に見ても自己改革する力があまりないですよね。人口が減り、産業構造の変化が起きて、明るい未来ってなかなか見えないですけど、悲惨な未来にはしたくないな、と。日本は人脈社会なので、若い経営者には人を紹介したり、アドバイスもします。若い世代には頑張ってほしいなと思います。私が政治家になる、ですか？ 父は昔、そうなってほしいと思っていたと思いますが、全然ありません（笑い）」
◆井川 意高（いかわ・もとたか）１９６４年７月２８日、京都府生まれ。５９歳。東大法学部卒業後、８７年大王製紙入社。０７年社長、１１年会長。著書に堀江貴文氏との共著「東大から刑務所へ」（幻冬舎新書）。