分厚さからは想像できないほどやわらかいと人気のとんかつを紹介します。やわらかさを追求し、カツを揚げる時間１分１秒にこだわる店主に迫りました。
新潟県阿賀野市にある「とんかつ山花」。開店と同時にお客が次々と入っていきます。
【長谷川珠子アナウンサー】
「開店から１５分が経ちました。すでに店内はお客さんでいっぱいです。皆さんのお目当ては？」
これでもか！というほどの分厚さが自慢の「厚切りロースかつ定食」です！
厚さは約３センチ！荒めのパン粉がカラッとあがっていてお肉はほんのりピンク色です。
【客】
「めちゃくちゃうまいです！肉汁がジュワッと出て厚いところがいいです！」
【客】
「他ではみたことない厚さでびっくりです。歳で歯が悪いからね柔らかいのがいい」
ソースではなく、塩を少しかけてお肉本来のおいしさを楽しむのがおすすめです。
【長谷川珠子アナウンサー】
「これだけ分厚いのにひと口で噛み切れる柔らかさです。外の衣はサックサクで口に入れるとジュワと肉汁が肉の旨味と一緒に広がる」
なぜこんなに柔らかいのか？！厨房を覗いてみると、店主の山本貴紀さんが針で肉に穴を開けていました。
【店主 山本貴紀さん】
「これやらないと肉はやわらかくならないですね。豚肉は揚げていくと肉質が閉まってくるのでそのための筋切り」
一枚一枚筋切りをすることで食べた時に肉汁が溢れやすくなるそうです。肉の下準備が済んだらいよいよ揚げていきます。
カツは肉に火が入り切らない絶妙なタイミングで油から上げ、余熱で仕上げます。
【店主 山本貴紀さん】
「（油から上げて）１分くらい置くとちょうどいい食べ頃になってそこで切ると中が薄ピンク色の綺麗なトンカツになって美味しい」
多い時で１日に１００枚以上のとんかつを揚げるため、火の通り具合は衣越しでも分かってしまう職人ぶりです。
【店主 山本貴紀さん】
「ここまでやらないとおいしくならないという自分のこだわりですよね」
一切手を抜かず、自分が納得するとんかつを追求する山本さん。
【店主 山本貴紀さん】
「にっこり微笑んで幸せな気持ちになってくれればうまかったなぁと心底そう思ってくれればうれしい」
こだわりのつまった究極のとんかつで訪れる人のお腹を満たしています。