自動車レースのスーパーＧＴが１３、１４の両日、岡山国際サーキット（３７０３メートル）で開幕し、ＧＴ３００クラスに出場した沖縄市出身の平良響（２３）＝ｍｕｔａ Ｒａｃｉｎｇ ＧＲ８６ ＧＴ、コザ高出＝と堤優威のペアが、７７周の２８５．１３１キロを２時間３分３４秒４３２で優勝した。平良と堤のペアは昨季、２位が３度、年間成績でも２位に終わったレースで、初優勝を果たした。
第二戦は５月３、４の両日、静岡県の富士スピードウェイで行われる。
■「勝ててほっとした」目標は年間王者
「去年は２位で悔しい思いをした。今年は必勝体制で臨んだ」という平良響と堤優威のペアは、開幕戦で念願の初頂点。「完璧なレース展開だった」（平良）と、昨年から積んだ経験を生かして栄冠をつかんだ。
１３日の予選は２位で通過し１４日の決勝でも序盤から好位置につけてレースを進めた。３２周目で運転手を平良から堤に交代。「チームの作戦でタイヤを交換せずに時間短縮を狙った。タイヤが消耗しないように考えながらうまく走ることができた」（平良）と、納得のドライビングで役目を果たした。
４９周目で、トップが運転手とタイヤを変えたタイミングで１位に躍り出た。チームの作戦と平良のタイヤマネジメントがぴたりとはまって１位をキープ。ヘッドライトを点滅させながらゴールして喜びに沸いた。
平良は「開幕戦で勝ててほっとした。高い気温だったが選んだタイヤとの相性もよく、去年の経験が生きた」と声を弾ませた。「目標は去年逃した年間王者。気を抜かずに最後まで走り抜く」と力を込めた。「完璧なレース展開だった」タイヤ変えず作戦ピタリ 平良響ペア…の画像はこちら >>
スーパーＧＴ開幕戦のＧＴ３００クラスで優勝した平良響（右）と堤優威＝岡山国際サーキット（スーパーＧＴ提供）