真夏の『阪神甲子園球場』で奮闘する高校球児に、多くの人が注目した、『第106回全国高等学校野球選手権大会（通称：甲子園）』。
２０２４年８月２３日に行われた決勝戦では、京都府の京都国際中学高等学校（以下、京都国際）と東京都の関東第一高等学校（以下、関東第一）が対戦しました。
激闘の末、勝利を掴んだのは、京都国際。２対１で関東第一に勝利し、初優勝を果たしたのです。
試合終了後、グラウンドでのインタビューに応じたのは、チームを勝利に導いた、京都国際の小牧憲継監督。
小牧監督は、甲子園優勝を振り返り、このようなコメントをしています。
本当にすごい子供たちだなと感心しました。
（延長後、１０回裏、２死満塁のピンチの場面について）開き直るしかなかったので、精神力、気持ち、ここだけは絶対に負けたらあかんとずっといい続けてきて、足が震える場面だったんですけど、全員で強い気持ちを持って攻めてくれた結果。本当にすごい子供たちです。
１日でも長くこの子たちと野球をやりたいと、大会前に伝えたんですけど、まさかここまで来れるとは、正直思っていなかったです。
子供たちにこんなおっさんにすばらしい夏休みをもらえたなと、本当に「ありがとう」のひと言です。
選手たちが幾多の困難を乗り越え、優勝を手にしたことに感心しきりだった、小牧監督。
選手たちとともに積み重ねてきた、これまでの努力が実を結んだことへの、喜びと感動が伝わってきます。
「こんなおっさんにすばらしい夏休みをくれて、本当にありがとう」という言葉からも、小牧監督の人柄や、選手たちとの信頼関係が伝わってきますね。
ネット上では、小牧監督のメッセージにたくさんのコメントが寄せられました。
・優勝おめでとうございます。みなさんお疲れ様でした。
・小牧監督は指導といい、采配といい、本当に秀逸です。
・小牧監督の部員に対する優しさが感じられた。
・インタビューを聞いて涙が出た。最高の夏をありがとう！
優勝した京都国際を始め、全力で闘う高校球児たちの姿は、たくさんの人に感動を与えました。
小牧監督の言葉も、京都国際の生徒やファンのみならず、多くの人の心に響いたでしょう。
[文・構成／grape編集部]