ラグビーの聖地、大阪府・東大阪市の「花園ラグビー場」。岐阜県立岐阜工業高等学校ラグビー部の監督・部長として、25年間指導した田中輝夫さん74歳。輝夫さんには人生の心残りは花園に行けなかったこと。そのラグビーにかけた思いは子から孫へと三代５人にわたってラグビーボールのように受け継がれ挑戦されてきました。いよいよ最後５人目の挑戦者が花園に挑みます。
ラグビーの聖地「花園へ」祖父から息子・孫へと思いを継ぎ…転ん…の画像はこちら >>
17年前、生まれた時からそばにはラグビーが大好きなおじいちゃん田中輝夫さんがいました。孫の田中莉輝くん、かけっこは負け知らず。「前へ、前へ」そう教わりながら成長しました。子から孫へ、ラグビーの聖地である大阪府・東大阪市の「花園ラグビー場」（以下、花園）を目指す思いを3世代で繋いできました。
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（孫 三男・田中莉輝選手）「（家族）全員（高校）３年生の時に花園に行けていない。もう僕しかいないので、ここで行かないとちょっと…」
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田中莉輝選手は、岐阜県立岐阜工業等学校（以下、岐阜工業）ラグビー部一（いち）の俊足。「バックス」の要です。2022年の１月に行われた岐阜県の新人大会では、ライバル・関市立関商工高等学校（以下、関商工）に74対５で圧勝。この４年間、花園へは関商工が連続出場していますが、ことしこそは岐阜工業が…と、田中家の悲願達成へ期待が高まります。
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田中家にとって、勝っても負けてもことしが最後。スタンドから見守る母親の康子さんは毎朝５時からの弁当作り。長男・侑輝さんの時から、９年間、早起きを続けてきました。
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（田中康子さん）「練習試合を見に行ったり、そういうのがなくなるのは寂しいですけど、まぁでもやっと弁当作りも終わりかっていう、ちょっとほっとした部分」
（孫 三男・田中莉輝選手）「毎日朝早くお弁当作ったり、洗濯とかもしてもらってたんで、そこに関しても感謝しかない。花園に行って恩返しっていうか、そういうのをしてあげたいです」
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2022年11月、準決勝の日。莉輝選手の背番号は「23」です。スタメンの背番号は15番まで。はずされていました。１年生の時からレギュラーだった莉輝選手にとっては初めてのスタメン落ち。実は前日の練習で、一生懸命さが足りないとして、監督の徳重正教諭に叱責されスタメンをはずされたのです。
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試合が始まりました。岐阜工業はなかなかペースを掴めず、追いかける展開が続きます。すると、前半残り５分。試合の流れを変えるキーマンとして、莉輝選手の起用です。そして後半、莉輝選手はおよそ40メートルを独走、トライを決めました。48対19の大差で勝利。岐阜工業、決勝進出です！
一方、ライバル関商工の準決勝は、67対０と相手チームを圧倒。しかし、大会での下馬評は、岐阜工業が優位でした。
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（祖父・田中輝夫さん）「周りが岐阜工業は今年は間違いないぞって言った時は、みんなやられとるんですよ。僕のときもそうですし、（息子の）友洋のときもそうですし、（孫の）侑輝のときもそうですし、田中家の呪いだなこりゃ」
岐阜工業の因縁のライバル関商工、最後までなにが起こってもおかしくありません。
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いよいよ田中家・最後の決戦、関商工との岐阜県大会、決勝戦が岐阜工業のキックオフで始まりました。
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（岐阜工業校ラグビー部 監督・徳重正教諭）「センターの田中莉輝選手が、たぶんマークされるだろうと。“おとり”に使ってボールを前に運ぶ」
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作戦通り、莉輝選手をおとりにしていきなりの先制点です。一方、関商工は徹底的にフォワード勝負。ボールをバックスに終始展開することなく、一丸となって押し込む作戦。莉輝選手も必死に食らいつきますが、冒頭５点はとれたものの、以降、関商工ペースで前半が終わります。後半に入っても関商工は、フォワードで徹底的に押してきます。
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（実況）「岐阜工業、再びリード、逆転！８対７」
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ホイッスルが鳴りました。岐阜工業の勝利！聖地・花園への切符を勝ち取りました。
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輝夫さんは、ついにやりましたと感極まっています。
（孫 三男・田中莉輝選手）「今まで支えてくれた家族とかもそうですし、いろんな思いを背負っての最後の試合だったので、良かった」
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自宅に帰ると家族から、お祝いの言葉と拍手の嵐です。
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（孫 三男・田中莉輝選手）「応援に来てくださって、ありがとうございます。花園で頑張ります！」
（祖父・田中輝夫さん）「よう頑張った！」
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チームのキャプテンとして莉輝選手も様々なプレッシャーと闘ってきた１年でした。ついに全国の舞台、花園が現実になりました。田中家の『ラストパス』が繋がりました。
（祖父・田中輝夫さん）「みんなラグビーを一生懸命やってくれたというのが一番うれしいな。花園は結果的に行ければ素晴らしいと思うんですけど。行けなくても、そうやってラグビー３年間一生懸命やってくれて、素晴らしいなと思います。」
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転んで転んで…輝ける日が、きっと。
CBCテレビ「チャント！スペシャル 転んで転んで…～ラグビー家族のラストパス～」3月24日放送より