1000年以上の歴史を誇る天下の奇祭。愛知県稲沢市の「国府宮はだか祭」。
はだか男数千人がもみ合う「国府宮はだか祭」来月10日に迫る！…の画像はこちら >>
初の女性参加となった去年に引き続き、ことしは何か新たな展開を見せるのでしょうか。まつり開催直前、直撃です！（大石邦彦アンカーマン）「こちらの参道は例年、神男を触って厄を落とそうと、数千人の“はだか男”たちが集います。お祭りまで1か月を切りました。どんな状況なのか取材します」
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尾張地方に春を告げる祭りとして知られる、愛知県稲沢市で行われる「国府宮はだか祭」。神男に触れて1年の厄を落とそうと、下帯姿の男たちが激しいもみ合いを繰り広げる伝統神事です。4年ぶりにコロナ禍の制限が撤廃され、完全開催となった去年は、1200年以上の歴史で初めて女性が神事に参加し、新しい時代の祭を印象付けました。開催まで1か月を切った中、果たしてことしは…
Q去年は「はだか祭」初の女性参加でしたが、盛り上がりましたか？（尾張大國霊神社 山脇敏夫宮司）「いろいろな意見もあったが、最終的には非常に好意をもって見られていた」
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Qことしはどんな「はだか祭」になりそうですか？（山脇敏夫宮司）「これは（ふたを）開けてみなければ分からない。天候にもよります。ただし年々はだか男の数が減っている。これも、コロナが完全に明けたことしからは、少しは戻るかもしれない」はだか男の参加者は、コロナ禍を除いても徐々に減る傾向にありますが、ことしは「かつてのにぎわいを取り戻すのでは？」と神社は期待を膨らませていました。
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（大石）「はだか祭の準備、着々と進んでいます。関係者の桟敷席と、一般の桟敷席があり、一席2万円です。実は稲沢市のふるさと納税の返礼品になっています。それだけ稲沢市を代表する祭りということですね」
神社の境内で、祭りの準備をしていた人に聞いてみると…（伊藤竜太郎さん）「『はだか祭』の準備。これがちょうど柵の基礎で、ここ（柵の内側）で“はだか男”のもみ合いが行われる」
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実はこの方々…（伊藤さん）「神男も奉仕しました。大昔に。昭和62年（1987年）」（山田和義さん）「平成15年（2003年の神男）です」伊藤竜太郎さんは1987年の神男、山田和義さんは2003年の神男でした。
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Q「はだか祭」はどんな存在？（山田さん）「この辺りの地域の人は、お正月よりも『はだか祭』。『はだか祭』が終わらないと一年が始まらない」Q25年以上「裏方」で参加してみてどう思う？（田中雄一郎さん）「（はだか祭に）携わらせてもらうことが、ありがたいし、うれしい」
神男が命がけで目指すのが「儺追殿」。背負った全員の厄が、祓い清められます。
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（伊藤さん）「（神男を）引き上げる人が3人いるが、（儺追殿の柱が）綱で擦れて、こんなふう（ささくれ）になる」（大石）「命綱を引っ張るときにできた“ささくれ”なんだ。激闘の証ですね」
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去年、神男として“もみ合いの渦”をくぐり抜け、無事、儺追殿にたどり着いた大桒佑起さん。あれから1年。いまは…（大石）「バイク屋さんをしているんですね。髪の毛が生えてる！これは地毛？」（大桒さん）「地毛です。生えています」（大石）「1年でこんなに生えたんですね。立派なお店じゃないですか」（大桒さん）「そうでもないです。まだまだ修行の身なので」愛知県長久手市でバイクショップを経営している大桒さん。儺追殿にたどり着いた時は傷だらけでしたが、体にはまだその“痕跡”が。
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Q首のむち打ちは治りましたか？（大桒さん）「もう治りました。全然痛みもないし、ちょっと擦り傷がある程度。この辺が全部そう。名誉の勲章だと思っている」神男の大役を務めあげ、この1年、何かいいことはあったのでしょうか？
Q店の売り上げは上がった？（大桒さん）「グッとは上がっていないと思う」Q神男になっていいことがあるわけではない？（大桒さん）「みなさんの厄を僕が背負ったので、この一年。それまでは本当に何もないことを祈るしかない」
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そう、参加者全員の厄を引き受けるのが神男。逆に、次の祭り開催までの1か月弱、無事で過ごせるよう祈っているそうです。ことしは神男を護衛する立場になる大桒さん。どんな気持ちで望むのかを聞いてみると…
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（大桒さん）「僕が先輩に教えてもらったことを、次の神男にしてあげられたらと思っている。引きたくないし、逃げたくもないし、ビビってもいけないので、その3つを心がけて渦の中に入っていこうかなと思う」大桒さんの思いを受け継ぐことしの神男は、だれになるのでしょうか？ことしの「国府宮はだか祭」は、2月10日に開かれます。