先日素敵な出会いがありました。様々な布を縫い合わせるパッチワーク作家の佐藤みい子さんです。今月９９歳を迎えられ、その記念に開かれた展示会の取材でお会いしました。
私がまず驚いたのは、活き活きとした元気なお姿です。みい子さんは今もなお、１日大体５～６時間、多い時には１０時間も針を持ち続けていて、高さ２メートルを超えるような大きな作品を３～４か月で仕上げてしまいます。また、昔の出来事も良く覚えていて、大きな良く通る声で、はつらつと話して下さいました。そのどれを取っても９９歳という事を忘れそうになるほどです。お宅へお邪魔した時には、手料理もふるまってくださいました。
元々小学校の先生だったみい子さんがパッチワークを始めたのは５５歳の時。独学で作品をつくり続け、７５歳の時には教室を開くまでになりました。それだけでも凄いと思いますが、みい子さんはさらに、料理教室やハーモニカ教室も開いていました。興味を持ったらやってみて、人に教えられるくらいまでその道を究める。最近は麻雀にハマっていらっしゃるそうです。
そんなみい子さんの周りには、いつも多くの人が集まってくるのだと、お孫さんが話していました。実際に今回の展示会にも、かつての教え子など、６日間で５千人以上の人が訪れました。訪れた人に話を伺うと「みい子さんに会うと元気がもらえる」、「私も頑張らねばと活力が湧いてくる」など、まるでパワースポットへ訪れたかのような数々の言葉が聞かれ、皆さん晴れやかな表情をされていました。
いつまでも好奇心を忘れずに様々な事に挑戦し続けて、そこにいるだけで周りの人を笑顔にする、みい子さん。こんな風に歳を重ねてゆきたいと思った取材でした。