調達開始以来、約30年にわたって導入されている支援車両が陸上自衛隊にあります。戦闘でも災害派遣でも使えるロングセラーの陸上自衛隊装備、調べてみたら高い汎用性の理由がわかりました。
2024年1月1日に起きた「能登半島地震」に対し、防衛省・自衛隊は統合任務部隊を編成し、全国各地から部隊を現地へ派遣しています。
そうした災害派遣で人的主力となるのは陸上自衛隊ですが、被災地へ派遣された車両のなかに、トラックのようなコンバインのような、不思議な車両を見かけることがあります。
軽トラックのような荷台を備えながら、足回りはパワーショベルやブルドーザーなどと同じ履帯（いわゆるキャタピラ）式で、外観は戦車などと同じく濃緑色や、迷彩塗装が施されているこの車両、「資材運搬車」といいます。
使い勝手イイ！ 自衛隊「キャタピラ履き小型トラック」がいろ…の画像はこちら >>陸上自衛隊の資材運搬車（柘植優介撮影）。
車体サイズは普通乗用車と同程度のため、油圧ショベルやブルドーザーなどと比べると小さく、記念行事などで行進する姿は戦車や装甲車などと比較して可愛らしく見えるほどです。この小ささが資材運搬車のポイントでもあります。
全長4.3m、全幅約2.1mの寸法は、大型トラックの荷台に乗るサイズです。これにより、ほかの大型重機のように運搬用トレーラーを用意する必要がなく、大型トラックで運ぶことが可能です。また、普通乗用車と同程度の大きさなので、大型トラックや油圧ショベルなどが入れない隘路も進むことができ、さらに狭小地でも活動できます。市街地や山間地でも活動できるのは災害派遣などでは有用です。
他方で、優れた多用途性も兼ね備えています。積載量約3tの荷台は、ダンプトラックのように油圧シリンダーで後方へ傾けることができ、車体中央に備えた吊り上げ能力約2tのクレーンと合わせて使うことで、人力では運べない重量物でも、自力で撤去から運搬、廃棄まで行えます。
資材運搬車は、陸上自衛隊においてすでに30年あまりにわたって調達が続いていますが、そのベースは市販されている民生用重機です。
もとになったのは株式会社諸岡が生産する「不整地運搬車」です。「キャリアダンプ」とも呼ばれるこの車両は、運転のしやすさと整備性の高さから、市井の道路工事現場や建築現場でも使われるベストセラー建機です。
資材運搬車は、乗車人数を2人に増やし、クレーンを取り付けるなど独自の改良を施しているものの、基本構造はそのままです。市販の重機がベースのため、価格も安く、安定した大量調達ができたのでしょう。
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陸上自衛隊の3 1/2tダンプに積載された資材運搬車（乗りものニュース編集部撮影）。
こうした特徴を持つ資材運搬車は1990（平成2）年の調達開始以来、全国の部隊に広く配備され、扱いやすいサイズと優れた多用途性から、災害派遣だけでなく、ときにはボディを真っ白く塗って、PKO活動などの国際貢献任務でも使われています。
なお、足回りがキャタピラなため、記念行事ではハリボテの「戦車」に姿を変えることも。そういう用途も含めて、陸上自衛隊の支援車両のなかでは屈指の汎用性を誇っているといえるでしょう。