２０２２年４月、アメリカのアラバマ州にある動物病院『ブライソン・ベテリナリー・クリニック』に、生後１日の子犬が連れて来られました。
ビーグルとシーズーのミックス犬であるメスの子犬で、母犬は出産した４匹の子犬たちの中で、この子だけ拒絶したといいます。
理由は、生まれつき前足が変形していたためと思われました。
飼い主は「この子犬に希望はないだろう」と思い、病院に引き取ってもらったそうです。
しかし『ブライソン・ベテリナリー・クリニック』で働くスタッフの女性は、その子犬が助かる見込みがあると信じて、自宅に連れて帰りました。
女性の娘であるジェス・レーンさんは、とても小さな子犬に一目ぼれ！懸命に世話を始めたのです。
ジェスさんは「小さな魚のようだから」という理由で、子犬を『グッピー・ハンソン』と命名。
２、３時間おきに授乳が必要なグッピーを、彼女は母親のように甲斐甲斐しく世話をし続けました。
病院に連れて来られた時にはわずか約１１３gだったグッピーの体重は徐々に増え始め、順調に成長していきます。
ウェブメディア『The Dodo』によると、生後３か月頃に行ったレントゲン検査の結果、肩の関節やほかの骨もいくつか欠けていることが判明。
さらに生後４か月が経った頃、ジェスさんはグッピーが大きな音に反応しないことに気付きました。
検査の結果、グッピーは耳が聞こえないことが分かったのです。
それでもグッピーはジェスさんや彼女の家族からの愛情を受けながら、日々成長していきます。
体の成長とともに、グッピーは楽に動けるようになっていき、階段もジャンプして登れるようになりました。
そして…ジェスさんの家族となってから約９か月後のグッピーの姿がこちらです！
帰宅したジェスさんを大喜びで出迎えるグッピー。
体の不自由さなんて物ともせず、元気いっぱいで走っています。
今では散歩中に穴を掘ったり、家ではおもちゃで遊んだりと、いたずら好きで明るい性格が全開だそうです。
グッピーのFacebookには、「とても美しい犬だ！」「この子の成長は奇跡だよ」「グッピーに生きるチャンスを与えてくれてありがとう」などの声が寄せられています。
生まれてすぐに母犬から拒絶され、いくつもの障がいをもちながらも、毎日を全力で楽しんでいるグッピー。
ジェスさんにとって、グッピーが成長していくのを見るのが喜びだといいます。
グッピーが幸せに生きる姿は、これからも多くの人たちに希望をもたらしてくれることでしょう！
[文・構成／grape編集部]