テレビの撮影などに出演する動物を飼育している成田市の「湘南動物プロダクション」で、世界的に希少だというホワイトライオンの赤ちゃん４頭が生まれた。甘えた鳴き声を出したり、きょうだいでじゃれ合ったりしながら、すくすくと成長している。
雄３頭と雌１頭のきょうだいで、９月１８日に誕生。ミルクを毎日５回の頻度で１頭が１日に計５００ミリリットル飲み、お昼寝もたくさんしてぐんぐん育った。１カ月半もたたないうちに体長は約２０センチから約３５センチへと伸び、体重は約１キロから約５キロとなり、歯も生え始めた。
きょうだいの中で一番人懐っこい雄は、マジシャンのプリンセス天功さんが「キング」と命名したという。優しい顔をした唯一の雌は母と同じくお茶の名前を取って「チャイ」と名付けられた。両親は４年前に生後３カ月で南アフリカから成田に到着した２頭。
ライオンの成長はとても早い。生後２カ月頃から鶏のミンチを食べるようになり、半年でミルクをやめる。３年たつと体長約２メートル、体重約２５０キロの立派な成獣になる。４頭きょうだいが、抱っこできるなど人が安全に触れ合える愛くるしい姿でいるのは年内まで。
赤ちゃん時期のライオンに触れてもらおうと、同プロダクションは、きょうだいを連れて県内の学校を訪問できないか調整している。伊賀紀江社長（６１）は「実際に触れることを通して自然に生きる命の大切さを伝えたい」と話した。