千葉県内に甚大な被害をもたらした２０１９年１０月の房総豪雨は、２５日で発生から４年を迎えた。河川氾濫で店内が水に漬かった茂原市の洋菓子店・予約制レストラン「創作スイーツ＆フレンチ レーヴ」は、先月の大雨でまたしても浸水被害に見舞われた。１９年から小中学生考案のスイーツを販売する「夢応援プロジェクト」を毎年続けている同店。今年の発売は延期を余儀なくされたが、復旧を進め何とか１１月にお披露目するめどが立った。度重なる被害を乗り越え、同店は子どもたちの夢を後押しする。
０２年に一宮川近くの茂原市八千代で開業した同店は、１３、１９年、そして先月と３度の浸水被害を経験した。
１９年の房総豪雨は約１２０センチ、先月の台風１３号に伴う大雨は約９０センチの高さまで浸水。今回は水位こそ低かったが、被害は４年前と同じで、冷蔵庫やショーケース、オーブンなどの機材は使い物にならなくなった。
４年前は同プロジェクトの２回目が進行中で、小中学生３人が考案した「カボチャのモンブラン」の販売間近で店が浸水した。
同店代表の川崎佐知子さん（５０）は店内の惨状にショックを受けたが、「子どもたちのため、このままうやむやにしてはいけない」と奮起。約１カ月半後に店を再開し、モンブランの販売にこぎ着けた。企画に参加した小学生も店の片付けを手伝ってくれた。
あれから４年。６回目となる今年のプロジェクトには市内外の小学生６人が参加し、千葉県誕生１５０周年を記念して県産梨をふんだんに使ったチョコレートケーキを開発した。９月２３日の発売に向け約１００個を仕込んでいたが、店はまたも浸水し、廃棄せざるを得なくなった。
もともとプロジェクトは「お菓子屋さん」になるのが夢だった川崎さんが、スイーツ作りを通じて夢を追いかける大切さを伝えようと始めた取り組み。「何回も被害に遭って正直、心が折れるような状況だったが、それでも頑張れているのは夢のおかげ」。川崎さんは立ち直る原動力をこう説明する。
今回も損傷した機材を入れ替え、来月初旬に営業を再開できるまで復旧は進んだ。小学生６人は再び店に集まって自慢のケーキを完成させ、同月２３日からお披露目販売する予定だ。
「子どもたちに夢を持つ意味や価値を伝えたい。『夢は大切』と言っている私がくじけたら説得力がない」と語る川崎さん。相次ぐ被害にも前を向き、小さなパティシエの背中を押す。