サッカー明治安田生命Ｊ１リーグが開幕。アルビレックス新潟は、初戦で元日本代表・香川真司選手の復帰で注目を浴びるセレッソ大阪と激突しました。
６年ぶりとなるＪ１リーグの舞台。その戦いは、大阪で幕を開けました。
昨シーズン、Ｊ１昇格を決めてから約４カ月、敵地・ヨドコウ桜スタジアムには、Ｊ１開幕を待ちわびた多くのサポーターの姿が。
【サポーター】
「久しぶりなので、ドキドキしている」
【サポーター】
「去年のＪ２で躍動した選手やスタッフが全員残ったので、その選手たちがＪ１でどういうプレーをしてくれるか、新潟の旋風を巻き起こしてほしい」
【サポーター】
「頑張れ！アルビレックス！」
【桶屋美圭アナウンサー】
「アルビ開幕戦のスターティングイレブン。昨シーズンの主力が中心の布陣となりました。大勢のサポーターの応援を受け、Ｊ１でのシーズンが始まります」
昨シーズン、Ｊ１で５位、ルヴァンカップ準優勝の強敵・セレッソに挑んだアルビ。
序盤から司令塔・伊藤を中心に攻撃のリズムをつくると、１９分には三戸のドリブルを起点に持ち前のパスワークから攻め込むなど、ボールをキープしながらチャンスを伺うアルビのサッカーをＪ１の舞台でも体現します。
すると、その３分後、中央でパスを受けた谷口が前線に走った伊藤に託し、その伊藤がドリブルで相手を交わして、最後は再び谷口。自身、Ｊ１初ゴールで先制に成功します。
しかし、喜びも束の間。２８分にはクロスから失点し、同点に追いつかれてしまいます。
勢いに乗ったセレッソの猛攻を受けるアルビですが、初のＪ１の舞台で守護神・小島がビッグセーブを連発。チームを救います。
エンドが変わった後半、セレッソは１２年９カ月ぶりにＪリーグに復帰した元日本代表・香川真司を投入。すると後半３０分、その香川がスルーパス。サイドを破られ、最後は奥埜のミドルで痛恨の逆転を許します。
何とか反撃したいアルビ。ここで見せたのが、開幕前、勝ち点１の重みを語っていたベテラン・千葉でした。
【アルビレックス新潟 千葉和彦 選手】
「しっかり勝ち点をもぎ取る。アウェーの地でも、しっかりもぎ取る３。難しかったら、１とか。そういった部分がすごく大事かなと思う」
３５分、コーナーキックのチャンスで伊藤のボールを頭で押し込み、値千金の同点ゴール。
アルビは、その後も勝ち越しを狙いますが、開幕戦は２ー２で勝ち点１を分け合う結果となりました。
【アルビレックス新潟 千葉和彦 選手】
「個人の質の高さを感じた。２失点もそうだが、しっかり枠に飛ばしてくるというのが、今まで自分たちが戦ってきたリーグとは違うのかなと思った」
【アルビレックス新潟 伊藤涼太郎 選手】
「『新潟いいゲームだった』『強かった』と言われるが、いいゲームよりも、結果が欲しかった。目の前の相手が最強の敵。みんなで一致団結して、また広島戦に向けて１週間、いい準備をしていきたい」
次節は２月２６日（日）、アウェーでサンフレッチェ広島と対戦します。