２０２４年１月２１日に逝去が報じられた、お笑いタレントである南部虎弾（なんぶ・とらた）さん。
お笑いトリオ『ダチョウ倶楽部』の初代リーダーとして活躍するほか、お笑いグループ『電撃ネットワーク』の身体を張った過激な芸風は、海外からも注目を集めていました。
南部さんのあまりにも急な旅立ちに、多くの同業者やファンから偲ぶ声が上がっています。
バンド『ラッツ＆スター』のメンバーであり、元タレントの田代まさしさんも、南部さんとゆかりのある１人。
田代さんは、これまで薬物依存症で複数回逮捕されており、長い間、依存症の回復に向けたリハビリテーションに励んでいます。
２０１０年に田代さんが再逮捕された際、南部さんは自身のブログで「田代まさしはこれで最後です！」と怒りのコメント。また、「本当にバカだなあ！みんなで立ち直らせようとしていたのに」と悔しい思いをあらわにしていました。
しかし南部さんは、その後も田代さんを見捨てることなくサポート。主催のイベントにも、何度も田代さんを呼んでいました。
依存症と闘ってきたつらい過去と、南部さんとの思い出を振り返り、田代さんはこのようにコメントしています。
訃報…かねてから大変お世話になっていた電撃ネットワークの南部虎弾さんがお亡くなりになりました。僕が何回つまづいても、南部さんは彼の主催のクレイジーナイトというイベントに毎回僕を呼んでくれました。そのご恩も果たせないまま亡くなられた事はとても残念です。南部さん天国で安らかに… pic.twitter.com/yiVVTSmcHm
何度人生でつまずいても、見捨てることなく、優しく背中を押してくれた南部さん。
田代さんが大切な人だからこそ、時には厳しい言葉をかけ、かばい、再出発を応援していたに違いありません。
その存在は、田代さんにとって大きかったはず。恩を返せなかったことを悔やみ、「天国で安らかに」と南部さんを偲びました。
南部さんの情に厚い人柄が分かる、田代さんとのエピソード。多くの人が田代さんのコメントに共感の声を寄せています。
・南部さん、本当に優しい方だったんだなあ。涙が出た。
・きっと、南部さんは今後も、雲の上から田代さんを応援していると思いますよ。
・田代さんが再逮捕された時、すごく悲しんでいたのを覚えている。田代さん、負けないでくださいね。
南部さんの想いは、田代さんにもしっかりと届いています。
今後、田代さんが立ち直ることが、南部さんにとって最大の恩返しになることでしょう。
[文・構成／grape編集部]