メルセデス・ベンツ日本がコンパクトカーの「Aクラス」および「Bクラス」に大幅改良を実施して発売した。今回の改良で何が変わったのか。ユーザーは若者やヤングファミリーが多いのかと思ったら、そうでもない? Aクラスのプラグインハイブリッド車(PHEV)はどうなるのか。実車を取材してきた。
○フロントグリルが新デザインに
Aクラスは1997年に登場したメルセデスの小型ハッチバック車。現行モデルは2018年に発表となった4世代目で、2019年にはセダンタイプも登場した。Bクラスは2006年にデビュー。現行モデルは2019年にフルモデルチェンジした3世代目となる。今回の改良はフルモデルチェンジではなく、いわゆるビッグマイナーチェンジ(フェイスリフト)である。
外観では、A/Bクラスのどちらもフロントとリアのデザインが変わっている。フロントには小さな「スリーポインテッドスター」(メルセデスのマーク)をちりばめた「スターパターンフロントグリル」を採用。ボンネットには「パワードーム」という盛り上がりを付けた。顔の雰囲気としては「サメの尖った鼻先」をイメージしたシャープな表情を目指したそうだ。リアには新デザインのLEDコンビネーションランプとディフューザーを装着した。
インテリアで大きく変わったことといえば、センタコンソールのタッチパッドが廃止となった。タッチスクリーンの方が操作しやすいし、機能が増えてくるとタッチパッドでは対応が難しくなるためだという。
メーターとセンターディスプレイは一体型に。マルチメディアシステム「MBUX」(メルセデス・ベンツユーザーエクスペリエンス)は「Sクラス」や「Cクラス」と同世代の最新版に進化している。
エンジンの構成はA/B共通で1.4Lガソリンターボエンジン(最高出力136PS、最大トルク200Nm)と2.0Lディーゼルターボエンジン(150PS、320Nm)を搭載。動力性能は改良前から変化なしだ。
Aクラスでは改良前までプラグインハイブリッド車(PHEV)が選べたが、改良後は廃止になる。メルセデス・ベンツ日本によるとAクラス PHEVの人気は「ぼちぼち」だったそうだが、Aクラスと同じクラスの電動車としてはSUVの電気自動車(EV)「EQA」があるし、モデル数が多くなりすぎると認証を取る作業なども大変になるため、今回はPHEVを廃止することに決めたのだという。メルセデス・ベンツのPHEVとしては「Sクラス」があり「Cクラス」でも導入予定となっているが、入門編的な位置づけだったAクラスのPHEVは選べなくなる。
改良後の価格はAクラスが「A180」498万円、「A 180 セダン」505万円、「A 200 d」558万円、「A 200 d セダン」570万円。Bクラスが「B 180」537万円、「B 200 d」573万円となる。
○どんな人が乗っている?
メルセデスの小型車であり価格的にもエントリーグレードとなるA/Bクラスには、どんな人が乗っているのか。若年層やヤングファミリーが多くても不思議ではないのだが、実態としては50代後半のユーザーが多いらしい。メルセデス・ベンツ日本が示したデータは以下の通りだ。
不思議に思ったので聞いてみたのだが、若年層やヤングファミリーといったユーザーの多くは小型SUVに移っているらしい。Aクラスには「GLA」、Bクラスには「GLB」というSUVタイプがあるので、そちらに移行しているというのだ。SUVの人気はもはやブームというよりも常態化しているので、さもありなんといった感じである。