２０２２年６～８月に開催された、エッセイコンテスト『第6回 grape Award』。
メディア『grape』のコンセプトである『心に響く』というテーマを軸に、身の回りであった心温まるエピソードや、心が癒される体験談など、作品を見た人が強く共感するようなエッセイを募集しました。
寄せられた６４３本もの応募作品の中から、最優秀賞が１作品、タカラレーベン賞が１作品、優秀賞が２作品、選ばれています。
今回は、応募作品の中から最優秀賞に選ばれた『私と「おっさん」が娘と父になるまでの１９年』をご紹介します。
母に彼氏ができた。私が１４歳になった頃のことである。
母よりもずっと若いその彼氏は、当時まだ２０代。中学生から見れば大人だったが、今思えば一人暮らしをしている普通の若者であった。
週に３日くらい我が家に来て、夕食を一緒にとる。その回数は段々と増えていき、そのうちに一人暮らしの家を引き払い、一緒に暮らすこととなった。
趣味はバイクや車。中学生の私にはとても新鮮だった。学校に遅刻しそうになると、バイクで近くまで送ってくれた。
初めて『２ケツ』をしたとき、ビビった私は彼の腰に思い切りしがみついてしまったのだが、腰ではなく肩につかまるように言われて少々恥ずかしかったことを今でも覚えている。
母の内縁の夫となれば、私にとっては父親ということになる。しかし既に１０代後半の私は、自分と１５歳しか離れていない彼のことを「お父さん」とは呼べなかった。
名前に君やちゃんを付けて呼んだり、迷走した挙句、落ち着いた呼び名が「おっさん」だ。今思えばその頃の彼はまだ３０代前半。失礼な話である。
おっさんも私のことを何と呼んだら良いか迷ったのかもしれない。バイト先の店名をもじったり、私の趣味に関するものだったり、その時々のあだ名で呼んでくれた。
呼び方だけではなく、私との付き合い方にも少なからず悩んだだろう。でも１０代後半になりメンタルが不安定になっていた私にとって、親でもなく友だちでもない曖昧な関係のおっさんとの会話はとても良い息抜きになっていた。
進路に悩んでいたときも、母と話すとすぐにケンカになったが、おっさんとはなんとなく普通に話すことができた。
私の中でおっさんとの関係が変わったのは社会人になってからである。
休日に遊びに行った帰り、危うく性犯罪に巻き込まれそうになってしまった。警察を呼び、状況を話す中で、おっさんが私のことを「娘」と言ったのだ。
その口調からは犯人に対する怒りが伝わってきた。私は半分他人事のように、おっさんが警察官と話す様子を見ていた。
その１週間後から、私は一人暮らしをすることになっていた。
家を出ると決めたとき、娘大好きな母は寂しがって泣いたりしていたが、おっさんは自分も一人暮らしが長かったからか、大いにやってみろ、という反応。子離れ出来ない母のことが心配だったのかもしれないが。
引越し当日、おっさんは仕事で朝早くに家を出なければいけなかった。朝５時、まだ寝ていた私の部屋に入ってきたおっさんは、そっと私の頭をなでてこう言った。「かわいい、かわいい」。
私はこの人の娘なのだ。娘で良いのだ。
それからすぐ、私のLINEには『家族』というグループが出来た。
その後私は３２歳で結婚し、３３歳のときに親族だけの小さな結婚パーティーを開いた。
夫のご両親に紹介するときも、結婚パーティーでも、私は迷わず「父」と紹介した。夫のご両親は若い父親の登場に驚いていたが、すぐに受け入れてくれた。本当に素敵なご両親だ。
未だに私は父のことを「おっさん」と呼ぶし、父は私のことを名前ではなくあだ名で呼ぶ。
でも「おっさん」という呼び名には、私たちが時間をかけて父娘になった１９年間が詰まっている。父が私に付けたあだ名は、後に私が独立したときに屋号にした。
家族のLINEグループは今も毎日動いていて、たわいもない会話が続いている。
そして私のお腹には新しい命が宿っている。早く娘に「おじいちゃんだよ」と教えてあげたい。
第6回 grape Award 応募作品タイトル：『私と「おっさん」が娘と父になるまでの１９年』作者名：シャチ子
※この作品は、３４分１２秒からご聴取いただけます。
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[文・構成／grape編集部]