約３８００万年前も今も、シロアリの愛の形は変わらない－。こんな研究結果を、沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）が６日、発表した。裏付けた物証は、５～７ミリのシロアリが２匹入った樹脂の化石「琥珀（こはく）」だった。
ＯＩＳＴによると、現在はチェコ科学アカデミーに所属するアレシュ・ブチェック博士が２０２１年に化石コレクター向けの販売サイトで琥珀を見つけ「２匹入っているのを初めて見た」と購入。Ｘ線マイクロＣＴを使って２匹を観察したところ、横並びになって雌の口器が雄の腹部の先端に触れていることを確認した。
ブチェック博士の研究チームは現在のシロアリの求愛行動として知られる「タンデム歩行」とみて、求愛行動中のカップルを樹脂に似た粘液に入れて実験したところ、琥珀の２匹と似た姿勢になったという。
研究に携わった元ＯＩＳＴ研究員の水元惟暁（のぶあき）博士は「カップルは捕食者からは逃げようとするが、粘着性がある場所の危険には気付かず、閉じ込められてしまうのでは」と説明している。
研究成果は「米国科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ）」に記載された。（社会部・塩入雄一郎）3800万年も変わらぬ愛の形 樹脂の化石に求愛中のシロアリ2…の画像はこちら >>