国内最大級の地ビール品評会である「ジャパン・グレートビア・アワーズ２０２３」（２月、日本地ビール協会主催）で、初の出品ながら２銘柄で最高評価の金賞、さらに２銘柄で銀、１銘柄で銅を受賞したのが、山形県山形市蔵王の「蔵王ブルワリー」だ。
栄えある金賞を獲得したのは「山形サクランボエール」と「蔵王クラシックＩＰＡ」。山形サクランボエールは、山形県産サクランボ「佐藤錦」の果汁を使用しており、のどごしもスッキリ。フルーティーな味わいだ。ＩＰＡはホップを通常の２倍ほど使い、しっかりとした苦みと芳醇（ほうじゅん）な香りで深いコクも味わえる。
同ブルワリーは、海谷康裕社長（４０）が「地元である蔵王を盛り上げたい」という思いで、昨年３月に醸造所兼レストランとして開業。中学時代の同級生である坂本陽介さん（４０）が醸造責任者を務める。坂本さんは未経験ながら栃木や新潟での修業を経て、ほぼ一人で醸造を行っている。醸造工程や新商品の開発はもちろんだが、醸造設備を常に清潔に保つことにも気を配っている。
今年で開業から１年を迎える。昨年に予定していた年間生産量の約２万５０００リットルは、１月までに売り切れるなど評判も上々。Ｊ２モンテディオ山形と共同開発した「山ノ神ラガー」と「山ノ神ＩＰＡ」を、１９日の町田とのホーム開幕戦（ＮＤスタ、午後２時開始）から発売することが決まった。また、本拠地での全試合で発売される予定。山形の相田健太郎社長（４８）が「どんな料理にも合うと思います」と太鼓判を押すほどのできばえだ。
山形県産のリンゴ果汁が使用された山ノ神ラガーを飲むと、酒に弱い記者がグビグビあおってしまうほど飲みやすく、鼻腔（びくう）から抜ける果実の香りも良かった。その後に飲んだ山ノ神ＩＰＡの確かな苦みとコクにも感動した。どちらも、是非味わってもらいたい。（高橋 宏磁）
◆蔵王ブルワリー 蔵王の湧き水を使用し、麦芽やホップの味わいを生かすことを意識。蔵王の松と杜をイメージした「松の杜エール」や樹氷をイメージした「スノーモンスター」なども製造している。住所は山形県山形市蔵王上野字南坂１０９６―１８ ＪＲ茂吉記念館前駅から徒歩約３２分。