世界最大の花を咲かせるラフレシア。
肉厚な花の写真やイラストを、図鑑で見たことがある人は多くとも、実物を目にした人は極めて少数でしょう。
魚介類が発酵したような臭いでハエをおびき寄せ、受粉を手伝わせるラフレシアは、開花するまでなんと１年ほどかかるとか。
美しいのは咲いてから２日目までで、数日しかもたないため『幻の花』と呼ばれることもあります。
静岡県磐田市にある『竜洋昆虫自然観察公園』の職員である、柳澤静磨（@UABIrurigoki）さんは、新種を求めて世界を旅するのがライフワーク。
取材の仕事でマレーシアを訪れた際には、ジャングルの中ですさまじい存在感を放つラフレシアと出会いました。
実際の写真を早速ご覧ください！
こちらは咲いて3日目のラフレシア。だいぶ色が暗くなっていますが、怪しげな雰囲気が出てかなり迫力があります。何も知らずに見たら、「人喰いの花ではないか？」と思うでしょう。目の当たりにするまで、こんな生き物がいるのだという実感はありませんでした。実物はすごい。感動です。 pic.twitter.com/E5Uz7KQ6mj
柳澤さんが出会ったのは、ほかのツタ状植物に寄生して開花したため、木の幹に生えているように見えるラフレシア。
開花３日目のため色が濃く、『人食い花』かと思うほど怪しい雰囲気を振りまいていました。
自然の神秘を超え、見る人に畏怖すら抱かせる姿に、人々からは「迫力がすごくてビビる」「暗くなったら動き出しそう」などの感想が相次いでいます。
・ええぇ…！地面以外にも咲くの！？
・ゾワゾワする。生き物の進化ってすごい。
・かっこいいけど、夜に出くわしたら泣いてしまう。
・ラフレシアがこっちを見ている気がしますね…。
ちなみに、柳澤さんは地面で咲くラフレシアとも遭遇していました。
こちらのほうが、大多数の人が認識しているラフレシアの咲き方といえるのではないでしょうか。
ラフレシアの動画。森の中で凄まじい存在感を放っています。この目で見ることができるとは少し前まで思っても見ませんでした。幸せです。 pic.twitter.com/m08M65uX3q
柳澤さんが奇跡的に出会えた開花１日目のラフレシアは、花の模様がはっきりとして色も鮮やか。
先に紹介した、開花３日目のラフレシアと見比べると、違いは歴然です。
貴重な体験のおすそ分けで、衝撃の輪はネット上に広まりました。
本物を自分の目で見たくなった人は、旅行の計画を立ててもいい…かもしれません！
[文・構成／grape編集部]