国立大学法人岡山大学学術研究院環境生命科学学域の松村健太郎研究助教と宮竹貴久教授は、コクヌストモドキ(Tribolium castaneum)という昆虫を用いて、生息地の緯度と死んだふり行動の関係を調査した。
日本各地に設置されたコイン精米機から採集したコクヌストモドキの死んだふり行動を調べたところ、高緯度(北)の個体は低緯度(南)の個体よりも、死んだふりを高頻度で長い時間行うことが明らかになった。この研究結果は、2023年3月29日、英国王立協会の国際雑誌「Biology Letters」のResearch Articleとして掲載された。
死んだふりは、昆虫や哺乳類を問わず多くの動物で見られる一般的な捕食回避行動として知られているが、その頻度や持続時間に緯度クラインが見られることを示したのは本研究が世界で初めてとなった。
松村健太郎研究助教は、「時折見かけるコイン精米機の床や壁をじっくりと観察されたことはありますか? そこには、体は小さいですが、様々な昆虫達が生息しています。今回私達は、その一種であるコクヌストモドキを対象として日本各地のコイン精米機を巡って昆虫採集を行い、死んだふり行動の緯度クラインを明らかにしました。身近な所で生息している地味な昆虫からでも、世界を驚かす発見があると私は思っています。」とコメントしている。
論文名は「Latitudinal cline of death-feigning behaviour in a beetle (Tribolium castaneum)」で邦題名は「コクヌストモドキにおける死んだふり行動の緯度クライン」。著者はKentarou Matsumura、Takahisa Miyatakeで掲載誌はBiology Letters。