社員が１人だけの出版社「万葉社」（高松市）から、昨年１０月に出版された「愛するよりも愛されたい」（１０００円）は、国内最古の和歌集として知られる「万葉集」に収録された歌を、若者言葉に訳した本。現在、７刷９万部の大ヒットを記録している。京都市在住の著者・佐々木良さん（３８）は「万葉集によって自身の人生を変えられた」と語った。（瀬戸 花音）
「ワンチャンないで」「彦星しか勝たん」「キュンキュン」―。一見すると、最近の若者向け漫画のセリフのようだが、実はコレ、万葉集の“超訳”。「らしくない」言葉で訳された万葉集が今、古典に興味のない若者たちから注目を集め、令和の時代に一つのブームをつくり出そうとしている。現在、７刷９万部。丸善丸の内本店の４月６～１２日の週間ランキングでは、文芸書部門で東野圭吾さんの作品を抜いて１位を記録した。
出版したのは佐々木さんが２０年に１人でたちあげ、今も１人で運営している「万葉社」。「ご担当者様は…」と連絡がくれば、「ご担当者様しかいないんです」と返す日々。執筆、編集、デザイン、納品を１人でこなしている。
「ちょっと売れ始めたら、めちゃくちゃ忙しくなって。今年の３月頃まで２か月間くらい、朝７時から夜９時まで、いろんなところから５分に１回電話がかかってきている状況でした。もうヒステリックになってしまいそうで、３月には少しストレスで倒れてしまったんです…」
それでも、人を雇わず、１人で続けている理由がある。会社設立のきっかけは新型コロナだった。学芸員の仕事をしていた佐々木さんは、フランス絵画にまつわる書籍を別の出版社から出す予定だったが、新型コロナ禍で海外に行くことができなくなり、断念。「どうしようか…」と思っていた頃、国から１０万円の特別定額給付金が支給された。
「『自分で出版社を作って、自分で本を出そう』と。この１０万円で個人でどこまでのことができるのかなって思いました。若者が今、コロナで何もできなかったじゃないですか。そういう中で『１０万円でもアイデア一つでここまでいけるんだぞ』ってところを３８歳の僕なりのメッセージとして伝えられるんじゃないかな、と。ちょっと納税１億円までは頑張ろうかなと思っているんです」
これまで万葉社では、通常の現代語訳を記載した「令和万葉集」「令和古事記」を出版してきたが、本書は奈良弁の若者言葉訳。「ふざけた内容なので売れるとは思ってなかった」という。初版は５００部。２２年１０月に自身の挙式をした時に引き出物として友人に配り、残りをＡｍａｚｏｎに少し出荷する程度だった。
「まさかこの時代に万葉集が売れるなんて誰も思ってないじゃな いですか。万葉集は人気の文学なので、今は現代語訳万葉集がたくさんあって、でも、そんなに何万部売れた本ってあまりないので。想定では１００冊売れたら大成功だなと思ってました」
だが、売れた。ＳＮＳで紹介されて特段バズったというわけでもない。手に取った一人ひとりが少しずつ周りに紹介し、小さな輪がいくつもでき始め、気づけば大きな話題になっていた。
「この本は、風の乗り方がちょっと特殊だったんです。書店員の方も『こんな本の売れ方はない』ってすごい喜んでくださった。徐々に世の中でうわさになっていって、話題が話題を呼んでって感じで。本当にびっくりしているんです」
注目を集めた理由については「万葉集とＳＮＳがうまくリンクしたのでは」と分析している。
「普通の現代語訳の万葉集の本って『我は～をしたから～である。ああ、こんな不思議なこともあるのかなあ』って、結構おじさん口調なんです。本来は恋歌を歌っているのって、今でいう１０代、２０代の若者のはずなのに。万葉集の歌もＳＮＳ語が本来の意味するところなんじゃないかなと思っていて。ツイッターでも１４０字だったり、ラインも短くやりとりするじゃないですか。（和歌の）『五・七・五・七・七』は３１文字なので、そういうところが今の感性と似ているのかなと思っています」
実は、本書を書くために万葉集の生まれた地である奈良に通っていた間に、夫人と出会った。奈良で一緒に飲んだ２時間だけで結婚を決め、１０日後に結婚。挙式の日に発売した本書が売れ、生活は一変した。
「妻も『まさか万葉集に関わる人生になるとは…』と驚いてますし、日を追うごとに本の話題が増えて、『こんなはずじゃなかったのに』みたいな（笑い）。『結婚生活をもっとゆっくりするはずだったのに』とうれしい悲鳴ですね。万葉集に人生を翻弄（ほんろう）されています」
理想の新婚生活は、もう少し先になるかもしれない。
◆佐々木 良（ささき・りょう）１９８４年９月１５日、大阪市出身。３８歳。京都精華大学芸術学部卒業。大学時代には油絵を専攻し、卒業後は地中美術館、豊島美術館などに勤務。京都現代美術館の学芸員を経て、現在は瀬戸内の文化芸術の研究を中心に活動。著書に「美術館ができるまで」「令和は瀬戸内から始まる」（共に啓文社書房）、編著に「令和万葉集」「令和古事記」がある。